Der Atomismus als Denkmodell der vorsokratischen Philosophie

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Demokrit. Kopie einer Bronzestatue um 250 v. Chr. (Nationalmuseum Neapel)    (Klicken Sie das Bild zur Vergrößerung an!)

Leukippos stammte aus Milet und gelangte (vielleicht) über Elea nach Abdera, wo er eine Schule gründete. Persönlichkeit und Lehre sind kaum von denen seines Schülers Demokrit aus Abdera (460-390) zu trennen. Ihre materialistisch-mechanistische Lehre beruht auf folgenden Sätzen:

1. οὐσία - Prinzip: Es gibt nur Atome und leeren Raum; es gilt der Erhaltungssatz.
2. κίνησις - Prinzip: Alles Werden beruht auf mechanischer Bewegung (Druck und Stoß).
3. αἰτία - Prinzip: Nichts geschieht ohne zwingenden Grund (ἀνάγκη)

Die unendlich vielen Atome besitzen keine qualitativen Unterschiede. Sie sind massiv (solide) und unterscheiden sich nach ihren unendlich verschiedenen Größen und Formen. Jedes einzelne Atom erfüllt die Forderungen, die Parmenides an das Sein als ganzes gestellt hatte. Ihre Unteilbarkeit wird in bewusster Ablehnung der These Zenons von der unendlichen Teilbarkeit der Dinge gedacht. Ihre Räumlichkeit setzt das Leere ("Nichts") voraus. "Dieses Leere wurde als eine Wirklichkeit aufgefasst, die von quasimaterieller Natur war" [Schenk 143]. Nur so ist Bewegung und Veränderung möglich. Im Gegensatz zu Parmenides ist das Nichts also denkbar und wirklich. Qualitäten entstehen erst durch Atomverbindungen. Diese schließen das Leere auch in sich ein. Die Bewegung könnte aus dem ursprünglich freien Fall (durch den Zusammenstoß verschieden schnell fallender Atome) in eine Wirbelbewegung übergegangen sein, die wie eine Zentrifuge die Entstehung vieler Welten bewirkte. Unsere Sinneswahrnehmung zeigt uns nicht das wahre Sein (die Atome), wohl aber das Denken. Der Leitbegriff seiner Ethik ist die heitere Gemütsruhe (εὐθυμία).

[31] τὸ μὲν πᾶν ἄπειρόν φησιν, ὡς προείρηται· τούτου δὲ τὸ μὲν πλῆρες εἶναι, τὸ δὲ κενόν, <ἃ> καὶ στοιχεῖά φησι. κόσμους τε ἐκ τούτου ἀπείρους εἶναι καὶ διαλύεσθαι εἰς ταῦτα. γίνεσθαι δὲ τοὺς κόσμους οὕτω· φέρεσθαι <κατὰ ἀποτομὴν ἐκ τῆς ἀπείρου> πολλὰ σώματα παντοῖα τοῖς σχήμασιν εἰς <μέγα κενόν>, ἅπερ ἀθροισθέντα δίνην ἀπεργάζεσθαι μίαν, καθ' ἣν προσκρούοντα καὶ παντοδαπῶς κυκλούμενα διακρίνεσθαι χωρὶς τὰ ὅμοια πρὸς τὰ ὅμοια. ἰσορρόπων δὲ διὰ τὸ πλῆθος μηκέτι δυναμένων περιφέρεσθαι, τὰ μὲν λεπτὰ χωρεῖν εἰς τὸ ἔξω κενόν, ὥσπερ διαττώμενα· τὰ δὲ λοιπὰ <συμμένειν> καὶ περιπλεκόμενα συγκατατρέχειν ἀλλήλοις καὶ ποιεῖν πρῶτόν τι σύστημα σφαιροειδές.

Übersetzung: Das All bezeichnet er als unendlich, wie bereits zuvor gesagt. Dieses sei teils voll, teils leer; dies bezeichnet er auch als die Elemente. Daraus bestehe eine unendliche Zahl von Welten und sie lösten sich auch wieder in diese auf. Die Welten aber entstünden so: Es bewegten sich auf Grund ihrer Abspaltung aus dem Unendlichen viele Körper in vielfältigen Formen in das große Leere; sie sammelten sich und bildeten einen einzigen Wirbel, in dem sich, weil sie aneinander stoßen und vielfach kreisen, die gleichen zu den gleichen aussondern. Da sie sich infolge ihrer Menge nicht mehr im Gleichgewicht herumbewegen könnten, wichen die feinen in die äußere Leere, wie durchgesiebt. Die restlichen blieben beisammen und liefen miteinander verflochtenzusammen umher und bildeten ein erstes kugelartiges Gebilde.

προαγορεύω - sage vorher, zuvor (verkünde öffentich) | ἐκ τούτου - infolgedessen (ἐκ τούτων -  sc. <ἐκ τῶν πληρῶν τε καὶ κενῶν>; entsprechend εἰς ταῦτα)  φέρεσθαι - sich bewegen | ἡ ἀποτομή - Abspaltung, Abtrennung (Gegensatz zu κατ’ ἀποτομήν· κατα συμπλοκήν) | μέγα κενόν - der große leere Raum | ἁθροίζεσθαι - sich zusammenballen | ἡ δίνη - Wirbel(bewegun) | προσκρούειν - anstoßen, sc. <ἀλλήλοις> |  κυκλόω - bilde einen Kreis , umschließe mit einem Kreis; κυκλόομαι - bewege mich im Kreis, werde im Kreis herumgewirbelt | διακρίνεσθαι - sich absondern | ἰσόρροπος - gleichwiegend, im Gleichgewicht | τὰ λεπτά - die feinen Teilchen | διαττάω - durchsieben | περιπλέκειν - <miteinander> verflechten | σύστημα σφαιροειδές - kugelförmiges Gebilde

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