Gaius Plinius Caecilius Secundus

(1) Si quando urbs nostra liberalibus studiis floruit, nunc maxime floret. (2) Multa claraque exempla sunt; sufficeret unum, Euphrates philosophus. Hunc ego in Syria, cum adulescentulus militarem, penitus et domi inspexi, amarique ab eo laboravi, etsi non erat laborandum. Est enim obvius et expositus, plenusque humanitate, quam praecipit. (3) Atque utinam sic ipse, quam spem tunc ille de me concepit, impleverim, ut ille multum virtutibus suis addidit! aut ego nunc illas magis miror, quia magis intellego. (4) Quamquam ne nunc quidem satis intellego; ut enim de pictore scalptore fictore nisi artifex iudicare, ita nisi sapiens non potest perspicere sapientem. (5) Quantum tamen mihi cernere datur, multa in Euphrate sic eminent et elucent, ut mediocriter quoque doctos advertant et afficiant. Disputat subtiliter graviter ornate, frequenter etiam Platonicam illam sublimitatem et latitudinem effingit. Sermo est copiosus et varius, dulcis in primis, et qui repugnantes quoque ducat impellat. (6) Ad hoc proceritas corporis, decora facies, demissus capillus, ingens et cana barba; quae licet fortuita et inania putentur, illi tamen plurimum venerationis acquirunt. (7) Nullus horror in cultu, nulla tristitia, multum severitatis; reverearis occursum, non reformides. Vitae sanctitas summa; comitas par: insectatur vitia non homines, nec castigat errantes sed emendat. Sequaris monentem attentus et pendens, et persuaderi tibi, etiam cum persuaserit, cupias. (8) Iam vero liberi tres, duo mares, quos diligentissime instituit. Socer Pompeius Iulianus, cum cetera vita tum vel hoc uno magnus et clarus, quod ipse provinciae princeps inter altissimas condiciones generum non honoribus principem, sed sapientia elegit.

(9) Quamquam quid ego plura de viro, quo mihi frui non licet? An ut magis angar, quod non licet? Nam distringor officio, ut maximo sic molestissimo: sedeo pro tribunali, subnoto libellos, conficio tabulas, scribo plurimas sed illitteratissimas litteras. (10) Soleo non numquam - nam id ipsum quando contingit! - de his occupationibus apud Euphraten queri. Ille me consolatur, affirmat etiam esse hanc philosophiae et quidem pulcherrimam partem, agere negotium publicum, cognoscere, iudicare, promere et exercere iustitiam, quaeque ipsi doceant in usu habere. (11) Mihi tamen hoc unum non persuadet, satius esse ista facere quam cum illo dies totos audiendo discendoque consumere. Quo magis te, cui vacat, hortor, cum in urbem proxime veneris - venias autem ob hoc maturius -, illi te expoliendum limandumque permittas. (12) Neque enim ego, ut multi, invideo aliis bono, quo ipse careo, sed contra: sensum quendam voluptatemque percipio, si ea, quae mihi denegantur, amicis video superesse. Vale.

(1) Wenn je die freien Wissenschaften in unserer Stadt blühten, so blühen sie jetzt aufs schönste. (2) Von den vielen glänzenden Beispielen genügt eines: der Philosoph Euphrates. Diesen lernte ich in Syrien, als ich dort in meiner Jugend Kriegsdienst tat, eindringlich, nämlich in seinem Hause kennen. Ich bemühte mich, seine Zuneigung zu gewinnen, auch wenn das nicht mühsam war; denn er ist offen, zuvorkommend und besitzt in Fülle die Humanität, die er lehrt. (3) Hoffentlich habe ich selbst die Hoffnung, die jener damals von mir hegte, so erfüllt, wie er selbst seine Vorzüge weiter ausgebildet hat! Vielleicht bewundere ich sie jetzt noch mehr, weil ich sie besser verstehe. (4) Und doch verstehe ich sie auch jetzt noch nicht genug. Denn wie einen Maler, Gemmenschneider, Bildhauer nur ein Künstler zu würdigen versteht, so kann einen Weisen nur ein Weiser durchschauen. (5) So viel jedoch mir zu sehen vergönnt ist, besitzt Euphrates so viele herausragende und glänzende Eigenschaften, dass sie auch weniger Gelehrte anziehen und einnehmen müssen. Er redet mit Scharfsinn, Würde und Geschmackt; oft erreicht er sogar jene bekannte Erhabenheit und Gedankenfülle Platons. Seinen Vortrag kennzeichnen Reichtum und Abwechslung und besonders so viel Anmut, dass er sogar seine Gegener anzieht und hinreißt. (6) Hinzu kommt sein hoher Wuchs, sein schönes Gesicht, sein langes Haar, sein großer grauer Bart: scheinbar zufällige und unbedeutende Dinge, die ihn jedoch höchst ehrwürdig machen. (7) Nichts Abschreckendes in seinem Äußeren, nichts Finsteres, großer Ernst; seine Nähe flößt Achtung, nicht Furcht ein; seine Sitten so rein als liebenswürdig. Er verfolgt das Laster, nicht den Menschen; die Verirrten züchtigt er nicht, sondern bessert sie. Seinen Mahnungen folgt man mit gespannter Aufmerksamkeit und wünscht, noch immer überzeugt zu werden, wenn man es schon ist. (8) Er hat drei Kinder, zwei Knaben, die er sehr sorgfältig erzieht. Sein Schwiegervater, Pompeius Iulianus, ist durch sein ganzes Leben, besonders aber dadurch groß und ausgezeichnet, dass er als der erste Mann in der Provinz unter den glänzendsten Bewerbungen nicht den vornehmsten an Rang, sondern an Weisheit zum Tochtermann auswählte.

(9) Doch was rede ich noch länger von einem Mann, dessen Umgang ich nicht genießen kann? Etwa um mich noch mehr zu grämen, dass ich es nicht kann? Ein ebenso wichtiges wie mühseliges Amt beschäftigt mich ganz und gar: Da sitze ich zu Gericht, unterzeichne Schriften, erstelle Rechnungen, schreibe eine Menge Briefe, aber ganz unwissenschaftliche. (10) Manchmal - doch wie selten glückt mir selbst dies - beklage ich mich bei Euphrates über diese Beschäftigungen. Er tröstet mich, behauptet, das gehöre auch zur Philosophie und sei ihr schönster Teil: Staatsgeschafte zu treiben, zu untersuchen, zu richten, die Gerechtigkeit zu pflegen und zu handhaben, und das auszuführen, was die Philosophen lehren. (11) Allein davon aber kann er mich nicht überzeugen, dass es besser sei, diese Dinge zu treiben, als bei ihm ganze Tage mit Hören und Lernen zuzubringen.

Um so mehr aber rate ich dir, der du Muße hast, sobald du in die Stadt kommst - und komme deshalb um so eher! - dich ihm zur Ausbildung und Verfeinerung zu überantworten. (12) Denn ich missgönne anderen nicht, wie viele sonst, ein Gut, das ich entbehre. Im Gegenteil: ich empfinde gewissermaßen Genuss und Vergnügen, wenn ich sehe, dass das, was mir versagt ist, meinen Freunden zuteil wird. Lebe wohl!